Le principe de fonctionnement de base d'un stéréomicroscope implique l'utilisation de deux chemins optiques distincts, un pour chaque œil, qui fournissent une vue binoculaire. Cette vision binoculaire permet au cerveau de percevoir la profondeur et la tridimensionnalité, semblables à ce que nous expérimentons avec nos propres yeux.
Voici une explication simplifiée du fonctionnement d'un stéréomicroscope :
Chemin optique : Le stéréomicroscope se compose de deux chemins optiques distincts, un pour chaque œil. Chaque chemin optique comprend une série de lentilles et de miroirs qui manipulent la lumière avant qu'elle n'atteigne les yeux de l'observateur.
Objectifs : Le stéréomicroscope est doté de deux objectifs montés sur une tourelle rotative. Ces lentilles sont conçues pour offrir un faible grossissement et un large champ de vision. Ils captent la lumière du spécimen et forment deux images légèrement différentes, une pour chaque œil.
Ajustement interpupillaire : La distance entre nos yeux, appelée distance interpupillaire, varie d'une personne à l'autre. Les stéréomicroscopes disposent généralement d'un mécanisme de réglage interpupillaire qui permet à l'observateur d'ajuster la distance entre les oculaires en fonction de sa propre distance interpupillaire.
Oculaires : Chaque chemin optique possède un oculaire à travers lequel l'observateur regarde. Les oculaires agrandissent davantage les images formées par les lentilles d'objectif et les dirigent vers les yeux de l'observateur.
Vue binoculaire : Les chemins optiques étant légèrement séparés, chaque œil voit une image légèrement différente du spécimen. Cette disparité dans les images est ce qui crée la perception de profondeur et de tridimensionnalité. Le cerveau intègre les deux images pour former une seule vue tridimensionnelle.
Éclairage : Les stéréomicroscopes sont souvent dotés de systèmes d'éclairage intégrés, tels qu'un éclairage incident (en haut) ou transmis (en bas). Ces sources lumineuses éclairent le spécimen, améliorant la visibilité et offrant un contraste pour l'observation.
Mise au point et grossissement : Le stéréomicroscope permet à l'observateur d'ajuster la mise au point en élevant ou en abaissant les lentilles d'objectif. Certains modèles offrent également des capacités de zoom, permettant des niveaux de grossissement variables pour répondre à différents besoins.
En combinant la vue binoculaire, un faible grossissement et une perception tridimensionnelle, les stéréomicroscopes sont particulièrement utiles pour les tâches nécessitant une manipulation fine, une dissection ou un examen détaillé d'objets plus grands, tels que des circuits imprimés, des échantillons géologiques, des bijoux ou des spécimens biologiques.