La distance qu'un télescope peut « voir » ou observer dépend de plusieurs facteurs, dont l'ouverture du télescope (diamètre de sa lentille principale ou de son miroir), la qualité de son optique et les conditions d'observation. Voici quelques points clés à considérer :
Limites de l'atmosphère terrestre : L'atmosphère terrestre peut affecter les performances des télescopes. Les turbulences atmosphériques, appelées « vision », peuvent provoquer une distorsion de l'image et limiter la clarté et les détails des objets distants. Cet effet devient plus prononcé lors de l'observation depuis des endroits où les conditions atmosphériques sont mauvaises ou près de l'horizon.
Résolution angulaire : La résolution angulaire d'un télescope détermine sa capacité à distinguer des détails fins ou à séparer des objets rapprochés. Cela dépend du diamètre de l'ouverture du télescope. Plus l'ouverture est grande, plus la résolution angulaire est élevée, permettant des observations plus détaillées d'objets distants.
Observation d'objets dans l'espace : les télescopes peuvent observer un large éventail d'objets dans l'univers, notamment des planètes, des lunes, des étoiles, des galaxies, des nébuleuses, etc. La distance à laquelle un télescope peut « voir » dépend de la luminosité, de la taille et du contraste de l'objet observé. Les objets plus faibles et plus éloignés nécessitent des ouvertures plus grandes pour recueillir suffisamment de lumière pour la détection et l'observation détaillée.
Observations dans l'espace lointain : les télescopes dotés de plus grandes ouvertures sont mieux adaptés aux observations dans l'espace lointain, car ils peuvent collecter plus de lumière et détecter des objets plus faibles. Des observatoires professionnels dotés de grands télescopes, comme le télescope spatial Hubble ou des télescopes au sol de plusieurs mètres de diamètre, ont pu observer des objets situés à des milliards d'années-lumière, y compris des galaxies lointaines et des quasars.
Grossissement par rapport à la qualité de l'image : Il est important de noter qu'un grossissement croissant ne signifie pas nécessairement une meilleure qualité d'image ou la possibilité de voir plus loin. Un grossissement plus élevé peut parfois donner lieu à une image plus sombre ou plus floue, en particulier dans de mauvaises conditions atmosphériques ou lors de l'observation d'objets faibles. Le choix du grossissement dépend de l'objet observé et de l'ouverture du télescope.
En résumé, la distance qu'un télescope peut « voir » dépend de son ouverture, de sa qualité optique, des conditions atmosphériques et des caractéristiques de l'objet observé. Les télescopes à plus grande ouverture et dotés de meilleures optiques ont le potentiel d’observer des objets plus éloignés et plus faibles avec plus de détails.