Dans les années 40 du 19e siècle, certains mécaniciens d'armes à feu américains ont commencé à fabriquer des armes à feu avec des dispositifs de visée optique. En 1848, Morgan James de New York a conçu un dispositif de visée tubulaire de la même longueur que le canon, qui était équipé d'une lentille en verre dans la moitié arrière et avait 2 réticules pour viser. Plus tard, des dispositifs de visée similaires ont été appliqués pendant la guerre civile américaine. Mais la portée vraiment pratique est née en 1904, développée par Carl Zeiss d'Allemagne et utilisée pendant la Première Guerre mondiale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la portée a commencé à mûrir.